第2話　幼き誓い

　朝の陽が、私邸の書斎を斜めに照らしている。

　広くはないが整えられたその部屋の中、セイランは静かに書き物を続けていた。

　卓上には、整然と並べられた書類と封蝋済みの報告書。

　私邸での朝も彼にとっては「執務の延長」であり、

　公務と報告が、日々絶え間なく届く。

　ペン先が紙を滑る音だけが、静けさの中に響いていた。

　そんなとき──

　襖の向こうから、小さな足音が近づいてくる。

　ぱた、ぱた、と。

　寝起きの足取りで、まっすぐに。

　セイランは、ペンを止めた。

　やがて、そっと扉が開かれる。

　そこに立っていたのは、寝間着姿のカイだった。

　目元は少し眠たげで、髪はまだ寝癖で跳ねている。

　けれど、どこか不安げに、足元に小さな枕を引きずっていた。

　セイランは何も言わなかった。

　ただ、手元のペンを静かに置いて、椅子を引いた。

　そして、無言のまま、腕を広げる。

　カイは一瞬だけ躊躇い、けれど次の瞬間には飛び込んでいた。

　すとん、と胸元におさまる。

　小さな手が、服の裾を握る。

「……おはよう、セイラン」

「おはよう、カイ」

　セイランの声は、いつもより少しだけ低くて、柔らかかった。

　しばらく何も言わず、ただ抱かれていた。

　小さな手が、セイランの服をそっと握る。

　髪が揺れ、鼻先が襟元に沈んだ。

　─昨夜と同じ匂いがした。

　むせかえるほど甘く、微かに熱を帯びた香りが、胸の奥を揺らす。

　それは、ざわざわと、身体の内側を目覚めさせる匂いだった。

「……ねえ、セイラン。きのうの夢、変だった」

「どんな夢だった？」

「セイランが……誰かにつれていかれる夢」

　その言葉に、セイランの手が一瞬だけ止まる。

　目に見えて動揺したわけではない。

　けれど、ごくわずかに瞳が細められた。

「……誰に？」

　カイは、セイランの胸に顔を押しつけたまま、小さく息を吸った。

　──言おうとして、言葉が止まる。

（アレクシス。僕のほんとのお父さん）

　でも、それを口にしてはいけない気がした。

　夢だと思っていたはずなのに。

　本当は、知っている。

　昨夜、あの光の中で見たものは──

　けれどカイは、ただ小さく首を振って言った。

「わかんない……でも、すごくこわかった」

「……怖がらなくていい。俺はお前を置いていかない。そう約束したから──」

「アレクシスと？」

　カイの言葉に、セイランの目が柔らかくなる。

「そうだ」

「……セイラン、だいすき……」

　その言葉は、呟いたカイ自身を包みこむように、ふわりと空気に溶けた。

　胸の奥に、あたたかくて、くすぐったくて、どうしようもないものがふくらんでいく。

　それは言葉だけじゃ足りなくて、こぼれないように、どうにかしたくて――

　カイは、セイランの胸に強くしがみついた。

　セイランは驚いたように瞬きをし、そして何も言わず、静かにその背中に手を回した。

　手のひらが、幼い背をゆっくりと撫でていく。

「……そうか」

　それだけを言って、やさしく抱きしめ、髪に小さくキスを落とした。

　カイが視線を上げると、その首筋に、赤い痕があった。

　鋭い牙で噛まれたようなその痕を、カイはしばらく見つめた。

　なぜだろう──胸の奥が、きゅう、と小さく痛んだ。

　それは誰かに奪われた証のように見えて、

　セイランが「自分だけのものではない」と、初めて理解した瞬間だった。

　唇を噛む。

　でも、言えない。聞けない。

　このぬくもりを、壊したくなかった。

「……セイラン」

「ん？」

「……大きくなったら、ぼく、もっと強くなるね」

「……ああ」

　小さな誓いのような言葉に、セイランの抱く手に力を込めた。

　外では陽が少し高くなり、書斎の窓辺に柔らかな光が差し込んでいた。

　朝のぬくもりが、そっとふたりを包んでいた。